Antarktida – za tučňáky císařskými

Odpoledne se nalodíme v Ushuaii, poplujeme průlivem Beagle Channel, pozdě večer vplujeme do Drakeova průlivu. Ushuaia leží na jižním pobřeží největšího jihoamerického ostrova, Ohňové země. Město je zároveň považováno za nejjižnější město na světě. Ushuaia těží ze své polohy naproti Antarktickému poloostrovu a je základnou pro výpravy do Antarktidy i důležitým střediskem rybolovu. Rozkládá se na úbočí hor prudce se svažujících do průlivu Beagle.

Plavba Drakeovým průlivem. Pozorování ptactva – v této oblasti můžeme vidět albatrosy stěhovavé, šedohlavé, černobrvé, světlohřbeté, buřňáky černobílé, jižní, modravé, antarktické a buřňáčky Wilsonové. Drakeův průliv je průliv mezi jihoamerickou pevninou (Hornův mys) a Jižními Shetlandami (Antarktida). Svou šířkou 800 km představuje nejširší průliv na světě. Plavba přes Drakeův průliv trvá lodím většinou 48 hodin.

Vplujeme do Weddellova moře, kde můžeme spatřit obrovské plující deskové ledovce, předznamenávající východní pobřeží Antarktického poloostrova. Pokusíme se o vylodění na pevnině v místě zvaném Brown Bluff. Weddellovo moře je součástí Jižního oceánu, leží mezi východním pobřežím Antarktického poloostrova a Coatsovou zemí. Do Weddellova moře se noří četné šelfové ledovce – např. Larsenův šelfový ledovec, šelfový ledovec E. Ronneové, Filchnerův šelfový ledovec.

Využití helikoptér nám umožní rychle a efektivně se přemístit na jinak těžko přístupnou kolonii tučňáků císařských. Po přesunu na pevninu půjdeme pěšky asi 45 min. ke kolonii, kde nás čeká životní zážitek. Vše ale závisí na počasí a množství ledu – za dobrých podmínek zde strávíme plné 2 dny. Tučňák císařský (Aptenodytes forsteri) je nejvyšší a nejtěžší ze všech tučňáků. Žije jen v Antarktidě. Dosahuje výšky 122 centimetrů a váhy mezi 22–45 kilogramy. Tučňák císařský je známý svými cestami, které dospělí jedinci každý rok uskutečňují kvůli páření a krmení mláďat. Velké skupiny ptáků, ve kterých mohou být až tisíce jedinců, cestují 100–160 km. Je to jediný druh tučňáka, který se rozmnožuje během antarktické zimy. Samice snese jediné vejce, které inkubuje samec a samice mezitím v moři loví potravu.

Za dobrých podmínek v předešlých dnech navštívíme další místa ve Weddellově moři – Devil Island, Vega Island nebo Hope Bay. V opačném případě budeme pokračovat v návštěvě kolonie tučňáků císařských na Snow Hill Island.

Ráno navštívíme Jižní Shetlandy a Half Moon Island s koloniemi tučňáků oslích a uzdičkových, uvidíme zde tuleně Weddellovy. Odpoledne nás čeká poslední vylodění na ostrově Deception Island. Tato aktivní sopka s dokonalým přírodním přístavem je jedním z přírodních divů Jižního oceánu. Najdeme tu termální prameny, opuštěnou velrybářskou základnu a spoustu ptactva. Tady budeme stopovat další druhy tučňáků, kterými jsou legrační tučňák žlutorohý a tučňák uzdičkový.

Plavba Drakeovým průlivem bude zpestřena přednáškami na lodi. Množství ptáků hlásí blízkost kontinentu, odpoledne možná již spatříme Mys Horn. Večer zakončíme oslavou plavby a spolu s kapitánem si ťukneme šampaňským. Mys Horn je nejjižnější mys chilské části souostroví Ohňová země a je běžně považován za nejjižnější mys amerického kontinentu. Byl pojmenován podle nizozemského města Hoorn. Po mnoho let byl považován za hlavní milník při plavbě z Atlantického oceánu do Tichého oceánu. Svojí polohou vymezuje severní okraj Drakeova průlivu oddělujícího Jižní Ameriku od Antarktidy. Poledník procházející mysem Horn určuje hranici mezi Atlantickým a Tichým oceánem.

Ráno připlujeme do města Ushuaia a po snídani se vylodíme. Mezi největší turistické atrakce v okolí Ushuaiy patří Parque Nacional de Tierra del Fuego, kam se dá dostat mimo jiné pomocí Tren del Fin del Mundo (Vlak konce světa), nejjižnější železnice na světě. Další turistickou atrakci představuje možnost pronajmout si člun k mysu Horn (který je ovšem v chilských vodách), kde lze pozorovat lvouny, tučňáky nebo hnízdící ptáky. Některé cesty rovněž vedou k Majáku na konci světa (Faro del fin del mundo), známého ze stejnojmenného románu Julesa Verna.